Monstrueusement vilain, le rat taupe nu est un mammifère qui vit sous terre, sur les continents africain et asiatique. Ses gigantesques incisives lui permettent de creuser des galeries.
Tout comme les fourmis, ces animaux obéissent à un principe de hiérarchie, avec une reine (chargée de la reproduction), des nourrices, des ouvriers, des soldats… Quand deux colonies se croisent, s’ensuit un violent combat. Les membres de la famille perdante sont éliminés ou réduits en esclavage. Selon les experts, c’est la seule espèce animale à pratiquer l’asservissement. Toutefois, ce n’est pas cette spécificité qui les interpelle le plus, mais la capacité de ces mammifères à résister au vieillissement et au cancer.
Faire avancer la médecine régénérative
Des équipes américaines ont en effet étudié de près cet animal et estiment qu’il pourrait être la clé d’un traitement contre le vieillissement, mais aussi faire avancer la médecine régénérative. Le rat taupe nu peut en effet vivre plus de trente ans car ces cellules mettent deux décennies avant de commencer à dégénérer. De la même façon, ses cellules développent très difficilement le cancer. A tel point que les scientifiques considèrent qu’il s’agit d’une aubaine pour développer un traitement contre la maladie. La présence d’acide hyaluronique dans la matrice extracellulaire (l’espace situé entre les cellules) des rats empêcherait les tumeurs cancéreuses de se former dans son organisme. Il y a trois mois, deux cas de cancer ont toutefois été détectés chez ces spécimens, suite à une possible mutation génétique. Les chercheurs ont d’ores et déjà commencé à exploiter cette faille à des fins médicales. Affaire à suivre…
